Østfold fylkeskommune har ansvar for å drifte et båt- og fergetilbud til de Østre Hvalerøyene. Tilbudet skal sikre et akseptabelt transporttilbud til innbyggerne i kommunen som ikke har vegforbindelse til fastlandet. Det er en sentral målsetting i Østfold at kystområdene skal ivaretas både som fritids og rekreasjonsområde. Det er samtidig et mål å opprettholde og utvikle kystområder med fast bosetting. For at disse målene skal nås, er det av stor betydning at blant annet infrastruktur og samferdsel fungerer godt.
Hvaler kommune har i dag vel 4.000 innbyggere, men antallet øker til nærmere 30.000 i sommermånedene. Hvaler kommune har en rekke øyer. I dag er det fast bosetting på Nordre og Søndre Sandøy og Herføl. Lauer har kun fritidsboliger. Ingen av disse øyene har fastlandsforbindelse og er derfor avhengig av båt- og fergetransport.
Øyene har omlag 100 fastboende og 800 fritidsboliger og betjenes i dag av et båt- og fergetilbud med delvis ordinære avganger og delvis bestillingstransport. Sambandet har et tilbud både med ren passasjerbåt og en ferge som kan ta kjøretøy og gods. Det kreves spesiell tillatelse for bruk av bil på øyene.
Sambandet har en trafikk på nærmere 100.000 passasjerer pr år og 3.000 kjøretøyer. Om lag halvparten av passasjertrafikken foregår i sommermånedene juni, juli og august. Det har vært en positiv passasjerutvikling de siste 15 årene.
Driftstilskuddet fra Østfold fylkeskommune og inntekter fra passasjerer og kjøretøy utgjorde om lag 10-11 mill kr i 2015.
Dagens avtale er inngått med selskapet Hollungen AS og utløper 31. desember 2017. Østfold fylkeskommune ønsker en ny, langsiktig nettoavtale på 10 år med utgangspunkt i dagens tilbud.
Mer informasjon om tilbudet finnes på www.hollungen.no