Verdensteateret, Kongensgt. 1c i Sandefjord (gnr 173, bnr 152), ble bygget i 1916 og består av teatersal, scene og backstagearealer(garderober). Etter etableringen av Hjertnes kino i 1975 har lokalet vært brukt til ulike kulturaktiviteter som teateroppsetninger, konserter, møter/kurs og andre sammenkomster. Publikumskapasiteten er 320 stående publikum og ca. 250 sittende ved bord (herav 40 personer på galleri).
Backstagearealene er ikke en del Verdensteaterets egne lokaler, men leies etter avtale fra eieren av bygget som ligger vegg i vegg med Verdesteateret. Dette er en del av det såkalte Sperrekvartalet som er solgt til ekstern eiendomsutvikler. Eier av backstagearealene har varslet at det vil bli satt i gang reguleringsprosess høsten ’21. Intensjonen er at driften av Verdensteateret opprettholdes i denne prosessen. Eventuell driver må være forberedt på at det i en periode kan være behov for å løse backstage behov på andre måter. Sandefjord kommune vil også ta stilling til hvordan backstagearealene ivaretas etter utbygging/videreutvikling.
Verdensteateret ble fram til 2012 i hovedsak drevet av Sandefjord kommune. SK v/kultur og fritidsutvalget vedtok i møte 25.09.12 å søke å overføre driften av Verdensteateret til en ekstern driver. Til grunn for vedtak lå en rekke premisser:
- Eiendommen benyttes til kulturarrangementer og kulturvirksomhet i regi av frivillige foreninger og ev. andre arrangører innenfor kultur- og fritidsområdet.
- Leietaker leier hele eiendommen av SK, inkludert lokaler SK selv leier til bruk til garderober m.v
- Andre frivillige lag/foreninger og kulturaktører sikres tilgang til leie av lokalet i minst samme omfang og til samme pris som ved leieavtalens inngåelse, tillagt ordinær prisjustering.
- Leietaker tar hånd om all booking og fakturering for all utleie, samt tilsyn av bygget.
- SK tar hånd om utvendig vedlikehold, vedlikehold av faste tekniske installasjoner, forsikringer av bygningen og kommunale avgifter.
- Leietaker tar hånd om daglig drift av eiendommen, inkludert innvendig vedlikehold, renhold, energi og andre løpende driftsutgifter og forbruksvarer knyttet til aktivitetene.
- Leietaker er ansvarlig for at all aktivitet foregår i hht gjeldene lover og forskrifter, herunder regler for sikkerhetstiltak, brannvern m.v.
Sandefjord kommune ønsker at Verdensteateret skal drives videre primært som et tilbud til det lokale kulturliv. Dette betyr bl.a. at lokale aktiviteter skal bli prioritert og at leiepriser på basistjenester til disse fastsettes i samarbeid med Sandefjord kommune. Det er også et ønske med ekstra fokus på barn/unge. I den grad lokalene ikke benyttes til lokale kulturarrangementer, disponeres disse av driver og kan benyttes til egenaktiviteter eller leies ut til selskaper, arrangementer osv.
Avtalen har en varighet på 4 år, med oppstart 1. januar 2022 med mulighet for forlengelse i opptil 4 år. Hva som skjer etter denne perioden vil bl.a. være avhengig av hva som skjer med utbyggingen og utviklingen av Sperrekvartalet og dermed backstage arealene. Det vil si at avtalen kan få en samlet varighet på 8 år.