Dammer og andre vassdragsanlegg kan være en fare for samfunnet om ikke sikkerheten ved anleggene blir ivaretatt. Dammer har vært underlagt offentlig tilsyn siden 1909 da NVE opprettet en Kontrollavdeling (senere Vassdragstilsynet). Tilsynet med sikkerhet ved dammer og andre vassdragsanlegg blir i dag ivaretatt av Seksjon for damsikkerhet i NVE. Begrepet vassdragsanlegg omfatter blant annet dammer (demninger), vannveier forbundet med kraftverk inklusiv tunneler, trykkrør luker og ventiler, tverrslagporter, propper og sluseanlegg. Pr 1.9.2013 har NVE tilsyn med 3775 dammer og 1539 vannveier eid av 868 ansvarlige.
Hensikten med evalueringen er å undersøke hvordan NVE ivaretar sine tilsynsoppgaver for damsikkerhet slik at man kan dra lærdom for framtidig forvaltning av oppgaven. Den juridiske rammen for NVEs arbeid med damsikkerhet er Forskrift om sikkerheit ved vassdragsanlegg fra 2010. Selve forskriften er ikke gjenstand for evaluering. Evalueringen skal gjennomgå NVEs organisering og ressursbruk og vurdere om denne er hensiktsmessig og medfører tilsiktet resultat. Evalueringen skal også omfatte oppgaver som utføres av Seksjon for damsikkerhet uten å være regulert av forskriften.